回收应该被看做是美好的，最重要的是容易的一件事。减少浪费，节约能源，帮助地球——这些都是我们大多数人（不管是包装工程师还是简简单单的普通消费者）想做但难以做到的（当该过程很艰难或很不明确时）！但是，在一个充满了复杂规则和微小数字的系统中，往往很难找到三角形（可回收标志），回收往往就变成了令人沮丧的过程，最后我们只能盲目地投进我们认为对的垃圾桶中。即使作为包装专家，我们有时候也不能确定哪个垃圾桶是对的！
为了帮助扫除这些障碍，非营利组织美国回收协会（RAA）颁发了标准化回收桶标签，旨在减少有关如何回收的公众混淆。该标签明确指出了 什么应该放进垃圾桶，从纯塑料到混合可回收材料，再到可降解材料，是的，甚至到可怕的垃圾填埋场。由于使用简单清晰图像和最小副本，这些标签甚至能被其他语种人群所理解！
TerraCycle已与RAA一道推出自己的“回收权！社会行动”了，他们充分利用广告、视频以及回收贴士，以期望使全国范围内100万标准化标签的使用量增加一倍。该活动将与“人类资源”的首播同时开启，“人类资源”是一个由参与者媒体主办的有关TerraCycle帝国的新节目。
消费者是回收过程的第一步，所以搞清楚如何开始很重要。当人们不知道什么可以回收或该放在何处时，废物流往往会被垃圾污染或最终被混合回收。处理器被迫根据材料进行废物分类，造成了成本增加，时间浪费。这违背了可持续惯例;如果回收成本大于材料本身的价值，就不可能可持续。
同时，令人生畏的规则导致许多消费者放弃了分类回收，而把所有垃圾都一并扔进垃圾桶。根据EPA的研究，2012年美国得到回收的铝包装只有38％,玻璃包装只有34％。其结果是，垃圾填埋场填满了材料，这些材料在几十年内不会降解，却可以很容易地得到回收或再利用。
这种混淆也使得一心希望减少浪费，材料回收的企业、组织和学校压力重重。回收顾问或可持续性管理员最终花费了大量时间，来努力提高回收计划有效性，降低废物拖运费用。更清晰的垃圾桶标签有助于简化回收工作，从而为这些团体将重点放在更广泛的可持续发展举措上提供了可能。
RAA标签的一些大型用户包括NBC环球集团、宝洁制造及Hallmark。此外，在美国，超过2,000 所中小学采用了该标签。结果如何呢？据RAA所述，标准化回收标签可使回收率提高一半以上，能显著减少垃圾量或可回收垃圾的不正确投入量，以及有价值材料污染。
在办公室使用新标签是改善公司回收实践的第一步，任何人都可以做到。但包装商可能在改善回收体系混乱规则方面发挥着更大的潜在作用。眼下，由于缺乏一致标签或明确方向，使得确定如何处理某些废物非常困难；食品容器，不同类型的纸张和塑料的编号范围，所有这些都会引起客户的困惑。
我们已经作出了一些努力，使绿色小三角不再神秘。2009年英国推出的包装回收标签旨在提供更清晰的指导信息，使垃圾远离回收流。该标签已被150多个品牌采用，可显示出包装的各部分是否被广泛回收，或只有某部分被回收或根本没有被回收的情况。自2012年以来，How2Recycleproject做出类似的努力，将标签提供给美国企业。客户调查显示，注意到包装上的How2Recycle标签的消费者中，有80％表示对该公司印象良好。
搞清楚该把垃圾放到哪里不应该如此压力重重。人们希望减少对地球的影响，当一家公司使消费者环保变得很容易时，所有人都会更高兴。厂商赢了，消费者赢了，地球赢了，可再生材料的价格下降了，这些都意味着包装设计师和工程师终于可以说服其他利益相关者：产品消费后的废物包装的确很重要！
本文作者Tom Szaky是TerraCycle的创始人兼CEO，曾获得50余项企业家精神奖，同时也为Treehugger和纽约时报撰写博客。他最近出版的一本名为《瓶子里的革命》的书，是国家地理频道Garbage Moguls一期节目的明星书籍。
